Adoubée par Joe Biden, la vice-présidente américaine a connu un chemin parfois rocailleux vers le pouvoir.

Lorsque Joe Biden a annoncé dimanche qu’il jetait finalement l’éponge après des semaines de pression de la part de son parti, le président américain a rapidement fait savoir qu’il n’avait qu’un seul successeur en tête.

“Ma toute première décision en tant que candidat du parti en 2020 a été de choisir Kamala Harris comme vice-présidente”, a-t-il écrit dans un post sur X.

“Et cela a été la meilleure décision que j’ai prise. Aujourd’hui, je veux offrir mon soutien total et mon soutien à Kamala pour qu’elle soit la candidate de notre parti cette année. Démocrates – il est temps de se rassembler et de battre Trump. Faisons-le.”

L’intéressée a rapidement réagi : “Au nom du peuple américain, je remercie Joe Biden pour son leadership extraordinaire en tant que président des États-Unis et pour ses décennies de service à notre pays.

“Je suis honorée d’avoir le soutien du président et j’ai l’intention de mériter et de gagner cette nomination”.

Mais les jeux ne sont pas encore fait pour Kamala Harris. Elle doit encore être officiellement désignée par son parti lors de la convention qui se tiendra à Chicago dans quelques semaines, et l’on ne sait pas encore si elle sera confrontée à un adversaire.

Mais la combinaison de sa position actuelle, du soutien de Joe Biden et de l’épuisement collectif dû aux efforts déployés pour le faire démissionner rendra difficile pour les autres candidats d’expliquer pourquoi elle devrait se battre pour obtenir l’investiture – d’autant plus que, si elle est élue, elle serait la première femme présidente du pays et la deuxième noire, après Barak Obama.

Comment est-elle parvenue au seuil de la présidence ?

Fille d’un père jamaïcain-américain et d’une mère indienne tamoule, Kamala Harris, 59 ans, a grandi à Oakland, en Californie. Diplômée de l’université de droit, elle est devenue procureur de district et a gravi les échelons du système judiciaire californien avant d’être élue procureur général de l’État en 2010.

Réélue en 2014, elle est ensuite élue au Sénat américain en 2016, en remplacement de la sénatrice démocrate sortante Barbara Boxer. Elle d’y est rapidement fait connaître au niveau national pour ses compétences en matière de poursuites judiciaires lors des auditions en commission, soumettant des témoins expérimentés et bien informés à des interrogatoires judiciaires qui ont plusieurs fois fait la une des journaux.

Parmi ces témoins figuraient les deux seuls procureurs généraux confirmés par Donald Trump, Jeff Sessions et Bill Barr, ainsi que son candidat à la Cour suprême, Brett Kavanaugh.

Le processus de confirmation de Brett Kavanaugh en 2018, qui a finalement abouti à la confirmation du juge à la plus haute instance judiciaire des États-Unis, est aujourd’hui surtout connu pour les graves allégations d’agression sexuelle formulées publiquement contre lui par des femmes qui l’avaient connu au lycée et à l’université.

Toutefois, avant que ces allégations ne soient formulées et discutées au Sénat, Kamala Harris avait déjà profité des auditions pour faire pression sur M. Kavanaugh en raison de ses positions restrictives sur l’avortement, lui demandant notamment s’il pouvait penser à “une loi qui donne au gouvernement le pouvoir de prendre des décisions sur le corps masculin”.

Peu de temps après les auditions de M. Kavanaugh, Mme Harris avait annoncé qu’elle se présenterait à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle, une campagne qui l’opposerait à Joe Biden.

“Cette petite fille, c’était moi”

Ayant construit une marque nationale puissante en un laps de temps relativement court, Kamala Harris a lancé sa campagne présidentielle en janvier 2019. Son premier meeting de campagne a attiré 20 000 partisans, et les chiffres de sa première collecte de fonds ont indiqué qu’il fallait compter avec elle.

Cependant, le nombre de candidats démocrates a rapidement dépassé la vingtaine, et il lui est devenu difficile de se démarquer sur le plan politique, en particulier face aux audacieux et plus à gauche qu’elle, Bernie Sanders et Elizabeth Warren.

Son moment le plus mémorable, ironiquement, fut lorsqu’elle confronta Joe Biden lors d’un débat télévisé à propos de son opposition aux politiques de “bussing” mises en œuvre pour faciliter la déségrégation des écoles après l’adoption de la loi sur les droits civiques. Lui reprochant sa relation “civile” avec les sénateurs ségrégationnistes au début des années 1970, elle lui a rappelé l’impact de la déségrégation.

“Et vous savez, il y avait une petite fille en Californie qui faisait partie de la deuxième classe à intégrer ses écoles publiques, et elle était emmenée à l’école en bus tous les jours. Et cette petite fille, c’était moi.”